美國東部時間5月25日，億萬富翁理查德·布蘭森的維珍銀河公司用火箭動力飛機將4名員工送入離地面54.2英里（約87.23千米）的太空，體驗了3分鐘的失重狀態。這是該公司最后一次關鍵性試飛，下個月將正式開啟太空旅游項目。
維珍銀河公司的雙機身VMS Eve運載飛機載著VSS Unity運載機起飛。 據報道，25日上午11時15分左右，維珍銀河公司（Virgin Galactic）的雙機身VMS Eve運載飛機從該公司位于新墨西哥州的美國太空港起飛，機上有4名公司員工。 與其他使用垂直發射火箭的公司不同，維珍銀河公司使用的是一架載有兩名飛行員的運載飛機，他們從跑道上起飛，在44500英尺（約13.56千米）的高度釋放機腹下的VSS Unity運載機。
VSS Unity運載機爬升到了太空邊緣，懸停了3分鐘，讓乘客體驗失重。 VSS Unity隨后點燃了引擎，爬升到了大約26.2萬英尺（約79.86千米），這是被公認為“太空邊緣”的高度。 總旅程為90分鐘，乘客在太空飛機的機艙內經歷了3分鐘的失重狀態，然后于美國東部時間12時37分返回地球。
四名乘客在機艙內體驗失重。 據悉，這是維珍銀河公司在6月底進行首次商業飛行前的最后一次關鍵性測試飛行，該公司計劃每個月進行一次太空旅游。 這次飛行是在布蘭森和員工乘坐其核心產品SpaceShipTwo航天飛機到達太空邊緣的22個月后進行的。 在布蘭森2021年的首次飛行導致調查后，聯邦航空當局禁止維珍銀河公司的發射，因為航天飛機在下降到新墨西哥州沙漠的跑道上時偏離了方向。 2021年9月，美國聯邦航空管理局（FAA）表示，正調查飛行下降過程中的一個偏差。 負責監督美國商業航空和航天飛行的FAA發現，這架航天飛機偏離了空中交通管制許可，并且偏離了大約1分41秒。 一份報告表明，在駕駛艙內，有警告燈顯示航天器正在偏離航線，如果不采取行動，可能會在返回時陷入困境。 FAA禁止維珍銀河公司起飛，直到它能夠糾正這些問題。
億萬富翁理查德·布蘭森。 25日的成功試飛，為維珍銀河的太空旅游項目再次開啟了“太空競賽”。 接下來進入太空的，將是多年前購買機票的客戶。 據悉，在過去10年中，維珍銀河公司已經售出了大約800張票，最初的一批票價是每張20萬美元，現在票價為每人45萬美元。 文/南都記者 陳林 |
