中國是具有五千年文明史的文明古國，在全國各地都有很多歷史博物館。一般在歷史博物館中都陳列有從古代墓葬中挖掘出土的古代文物。考古學家可以像我們讀出古代歷史來。在歷史博物館陳列的古代金屬文物中，我們很少見到鐵器文物，卻可以看到很多古代青銅器文物，像作為禮器的青銅鼎，作為實用器具的青銅盤、杯、鏡等。不過他們都是銹跡斑斑，呈現綠色，其中有些刻銘文的文字和圖案已經看不清，只有出土的金器卻像新的一樣。

  為什么會這樣？這是因為鋼鐵和青銅在土中遭受悄悄的破壞-腐蝕，在土中鋼鐵比青銅腐蝕得更快。經過漫長的歲月，古代墓葬中即使有鐵器，也大多已變成了鐵銹。而金在土中基本上不腐蝕，所以出土的金器除了有些變色以外，仍像新的一樣。

   有許多成語，仔細想想，還是很有意思。例如，我們有一句成語說：沙里淘金。確實，將金粒從金礦的大量沙粒中淘洗出來是生產金的一種主要方法。自然界偶爾還是可能發現大塊的金塊。但從砂里淘不出銅和鐵出來，在自然界中，它們只以化合物的形式存在于相應的礦石中。這是為什么呢？這道理是同我們在歷史博物館中可以看到完好的金制的文物，卻只能看到銹蝕斑斑的青銅文物和很少看到鐵器文物的道理是一樣的。

 我們有時用鋼鐵長城來表示堅不可摧的可靠保障。不錯，鋼鐵堅硬而韌，用鋼鐵構筑的長城用一般的武器確實是很難破壞的。裝甲車、坦克等不就是用鋼板保護的嗎？同樣的意思還有如用“鋼鐵意志”表示意志非常堅強等。可是我們也得注意，普通的鋼鐵即使在大氣中也會受到悄悄進行著的破壞-生銹。鋼鐵生銹是金屬腐蝕的一種形式，如果不采用適當的防護措施，過了一定時間，鋼鐵材料就不能起到它應有的作用。

 橫跨長江的長江大橋的護欄是鋼鐵材料制成的，它的表面一定要涂刷油漆，使它不會被悄悄地破壞掉。可是油漆也經不住日曬雨淋，隔了一定時間就要進行維護，把不再起保護作用的舊的油漆層清除掉，刷上新的油漆層。于是有的大橋就常年有工人在進行刷油漆的維護工作，防止鋼鐵構件表面腐蝕。從橋的這頭維護起，工作到橋的另一頭時，正好又要從橋這一頭開始新的一輪維護工作。所以，即使鋼鐵長城，也要精心維護，防止腐蝕，才能免受悄悄進行的腐蝕破壞，才能歷久如新。