最早對金屬腐蝕所造成的損失進行估計的是前蘇聯科學院的通訊院士阿基莫夫。在20世紀中葉，這位學者對金屬腐蝕科技領域的發展做出了重要的貢獻，他的著作也對中國金屬腐蝕科技領域的開展和發展，起了十分重要的作用。阿基莫夫不僅在金屬腐蝕科學的理論上有重要的貢獻，而且在解決金屬腐蝕的實際問題方面也做出了很多成績，特別是在蘇聯衛國戰爭時期，為解決武器裝備的防腐蝕問題而立下了功勛。阿基莫夫做出一個估計：每年被腐蝕破壞掉的鋼材為鋼年產量的十分之一！聽起來似乎有些不可思議，但是實際上要得到這樣的估計值并不困難。只要統計一下每年由于腐蝕破壞而跟新設備所需要的鋼材量就能大致估計出來了。當然，這些相當于年產量的十分之一并不是完全化為烏有，而是撐了廢鋼材了。直接的經濟損失有多少，當時沒有估算過。但只要想一想從煉鋼到加工制造這么大量的鋼材的設備所需要的費用，也可以值得為數一定很可觀了。

 每個著名的馬薩諸塞州理工學院有一位科學家名叫尤立格，他也為腐蝕科學的發展做出了重要貢獻。（腐蝕手冊）是他在20世紀中葉主編的，曾為普及腐蝕科技知識起過巨大的作用。他在1949年做出了一個估計：當時在美國每年因金屬腐蝕而造成的經濟損失為55億美元左右。這個現在看起來也不算小的數字，在當時就是很龐大的經濟損失了。英國著名的劍橋大學有位畢生從事腐蝕科學研究的科學家，名叫艾萬思，他關于腐蝕科學的巨著是這一領域的經典著作。他的學生豪爾也是一位國際著名的腐蝕科學家。豪爾于1971年發表他調查得到的英國每年的腐蝕損失為13.65億英鎊，這相當于當時英國國民生產總值的3.5%，他的調查結果使得人們吃了一驚。

 接著，美國于1973年發表了當時每年由于金屬腐蝕而造成的經濟損失估計約：150億美金。但這只是一個估計。究竟美國要為金屬腐蝕付出多大的代價？這個問題引起了美國國會的注意。1974年，美國的一位參議員寫信給當時美國國會的國務、司法及商業委員會主席，強調了金屬腐蝕問題的重要性，建議對于美國因金屬腐蝕而受到的經濟損失進行調查。

1975年美國國會通過決議，于1976年財政每年撥款25萬美元，委托當時美國國家標準局調查美國1975年由于金屬腐蝕而受到的經濟損失。美國國家標準局認為這項工作應該有經濟學家參加，所以邀請美國的伯托里研究所與之合作。由這兩個研究單位共同組成的調查組調查了1975年美國金屬腐蝕所造成的損失，并于1978年正式發表了調查報告。所得到的主要結論是：美國在1975年因金屬腐蝕而受到的經濟損失約為700億美元。當年美國的國民生產總值為16770億美元，一年中金屬腐蝕所造成的經濟損失約占當年國民生產總值的4.2%。

這次腐蝕損失調查與美國和其他各國進行過的各次調查的不同之處是：規模大，調查全面，并有經濟學家參與，調查報告對于調查、統計、估算方法和結果說明詳細，所以這個調查報告受到了世界各國的高度重視。美國至今仍按國民生產總值的4.2%估算美國每年因金屬腐蝕而受到的經濟損失。

其他一些國家也陸續對本國的腐蝕損失進行了調查，但工作都不如美國這一次細致。一般來說，根據各國調查結果，金屬腐蝕所造成的經濟損失大致為該國的國民生產總值的4%左右，只有意大利1989年發表的年腐蝕損失調查結果為480000億里拉，約占其國民生產總值的6%。