耐候鋼一般是指耐蝕性?xún)?yōu)異的鋼，可是不包括像不銹鋼那樣的高合金鋼，即添加元素的總量在百分之幾以下比碳素鋼耐蝕性?xún)?yōu)秀的鋼。

 很早以前，人們根據(jù)經(jīng)驗(yàn)知道，含銅多的鋼對(duì)大氣腐蝕具有優(yōu)異的耐蝕性。1916年ASTM進(jìn)行了鋼鐵材料系統(tǒng)的暴曬試驗(yàn)。當(dāng)時(shí)在工業(yè)地區(qū)、半田園地區(qū)、海岸地區(qū)進(jìn)行了260種鋼的暴曬試驗(yàn)，其結(jié)果表明，含銅鋼具有優(yōu)秀的耐蝕性，并判明在含銅鋼中磷含量高的鋼更優(yōu)秀。

 以后，U.S.Steel公司根據(jù)過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)期待能夠提高耐候性的所有的元素，通過(guò)改變其比例和組合制成材料后，進(jìn)行了長(zhǎng)期的暴曬試驗(yàn)。結(jié)果確認(rèn)，由Ni、Cr、Cu、P適當(dāng)組合的鋼具有最優(yōu)秀的耐候性。這就是1933年市售的COR-TEN鋼，這成為開(kāi)發(fā)耐候低合金鋼的起跑點(diǎn)。

 受到這種COR-TEN鋼的開(kāi)發(fā)刺激，以后不僅是美國(guó)，而且在歐洲各國(guó)以及日本也相繼開(kāi)發(fā)了許多同種類(lèi)的耐候鋼。然而這些研究還發(fā)現(xiàn)，為了提高耐候性所添加的元素同時(shí)也有增大機(jī)械強(qiáng)度的優(yōu)點(diǎn)。近年來(lái)，隨著鋼鐵結(jié)構(gòu)物的大型化，為了謀求輕量化把鋼材斷面變薄，這樣高強(qiáng)度鋼蓬勃發(fā)展起來(lái)。但是把鋼材變薄，使用中由腐蝕引起的斷面積減少，就成為了特別重要的問(wèn)題，所以在這種情況下，耐候鋼的價(jià)值進(jìn)一步被認(rèn)識(shí)。

 再者，雖然是耐候鋼，但是作為近代的結(jié)構(gòu)材料，其理所當(dāng)然在強(qiáng)度、韌性、焊接性、加工性、涂漆性等性能上也必須優(yōu)秀，而且并不意味著價(jià)格比碳素鋼高。把這些問(wèn)題考慮在內(nèi)，日本鋼鐵公司開(kāi)發(fā)的正在銷(xiāo)售的耐候鋼被歸納在表1中，1968年（昭和43年4月1日）作為耐候性焊接鋼已被制定為JIS標(biāo)準(zhǔn)，被列在表2中。

 耐候鋼代替焊接結(jié)構(gòu)鋼已廣泛地應(yīng)用于鐵道車(chē)輛、汽車(chē)、工業(yè)機(jī)械、罐容器、橋梁、建筑物等在大氣中腐蝕有問(wèn)題的領(lǐng)域。鐵道車(chē)輛在美國(guó)和日本是最早采用耐候鋼的領(lǐng)域，這是由于耐候性?xún)?yōu)秀，能增加車(chē)輛的使用壽命，減少維護(hù)費(fèi)用，同時(shí)強(qiáng)度也高，所以具有減輕車(chē)體重量、增加載重量的兩方面的優(yōu)點(diǎn)。現(xiàn)在不僅是日本國(guó)鐵，而且也在民間企業(yè)或出口車(chē)輛上廣泛采用。

 橋梁材料板材較厚，而且要求韌性和焊接性好，所以用含有磷的耐候鋼是不適當(dāng)?shù)模陂_(kāi)發(fā)了不含磷的耐候鋼后，在橋梁上的應(yīng)用急速發(fā)展，橋梁與鐵道車(chē)輛同時(shí)成為了耐候鋼的主要用途。在建筑上的應(yīng)用，最近所謂的“裸使用”正在被關(guān)注。它是利用了耐候鋼特有銹呈現(xiàn)出來(lái)的漂亮穩(wěn)定的色調(diào)，在無(wú)涂漆的狀態(tài)下作為外裝材使用的。雖然銹在穩(wěn)定前有一段難看的時(shí)期，可是作為100%發(fā)揮耐候鋼的特性來(lái)說(shuō)意義深遠(yuǎn)，并且期待著今后不只在建筑物也能在其他領(lǐng)域廣泛應(yīng)用。而且，通過(guò)特殊的表面處理，從初期開(kāi)始就能形成穩(wěn)定銹層的技術(shù)已經(jīng)發(fā)展起來(lái)了。照片3、照片4示出了這些例子。

另外，作為特殊的用途來(lái)說(shuō)，已經(jīng)用于熱交換器或煙道等，也用于發(fā)生硫酸露點(diǎn)腐蝕的場(chǎng)所。但是最近發(fā)生了一些變化，該用途專(zhuān)用的耐硫酸露點(diǎn)腐蝕鋼已經(jīng)開(kāi)發(fā)、銷(xiāo)售。