中國不銹鋼的發(fā)展是從20世紀50年代初開始，到改革開放時的1979年是一個低速發(fā)展的階段，生產(chǎn)的不銹鋼管材以工業(yè)和發(fā)展國防尖端使用為主，其特點是：消費量有限制，但技術(shù)含量較高，發(fā)達國家能生產(chǎn)的主要的不銹鋼牌號國內(nèi)廠家都能成功地生產(chǎn)。由于生產(chǎn)的工藝比較落后，管理水平不高，產(chǎn)品不夠穩(wěn)定，成本很高；加之不銹鋼管沒有大量進人人民生活，所以板材生產(chǎn)量較少。

 1979年以后，國外的新技術(shù)、新裝備、新產(chǎn)品逐漸進入了中國，特別是隨著國民經(jīng)濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，不銹鋼管逐漸進人經(jīng)濟建設(shè)的各個領(lǐng)域和尋常百姓的家。近十幾年，是中國不銹鋼管發(fā)展最快的時期，不銹鋼管表觀消費量由1990年的26萬噸增長到2002年的320萬噸，年增長率從17%發(fā)展到40%,不僅超過美國成為世界第一消費大國，而且相當(dāng)于美國和日本兩個國家的消費量之和，預(yù)計2003年的增長率將仍然保持一個較高的水平。

 與不銹鋼管的需求相比，中國不銹鋼管的產(chǎn)能發(fā)展相對比較慢，產(chǎn)量很長時間一直徘徊在30萬噸～40萬噸。2000年產(chǎn)量開始有突破，達到65萬噸，2001年達到73萬噸，2002年達到110萬噸。因此，長期以來我國不銹鋼管特別是市場急需的板材處于供不應(yīng)求而需要大量進口的狀況。據(jù)海關(guān)統(tǒng)計，2002年我國不銹鋼進口量達到243萬噸，扣除出口量，凈進口也在235萬噸以上。從消費結(jié)構(gòu)上看，近十幾年，我國不銹鋼管消費增長最快的是板材，約占87%,所以進口鋼材中90%是不銹鋼板材。

 由于需求的拉動，近幾年來我國不銹鋼管的產(chǎn)能有了很大的提高。首先，國家對不銹鋼行業(yè)發(fā)展給予較好的政策，支持國有企業(yè)投入以增加產(chǎn)能，例如太鋼2002年底完成了熱連軋以及二鋼的改造，初步具備100萬噸的綜合生產(chǎn)能力；寶鋼一鋼到2004年將具備72萬噸的生產(chǎn)能力；大連鋼鐵公司的10萬噸～15萬噸棒線材2003年達產(chǎn)；寶鋼五鋼將于2004年實現(xiàn)15萬噸的生產(chǎn)能力。其次是美、日、韓、德等國家的不銹鋼管企業(yè)進入中國建立的不銹鋼冷軋板生產(chǎn)的合資企業(yè)，如寧波寶新、張家港浦項、上海克虜伯等，三五年后這些合資企業(yè)的冷軋板產(chǎn)能將會超過140萬噸。第三是迅速發(fā)展的不銹鋼管民營企業(yè)，近十幾年，在江浙、廣東等地區(qū)出現(xiàn)了一大批民營的不銹鋼冶煉、軋制及制品企業(yè)，它們的產(chǎn)品滿足了國內(nèi)市場不同層次的需求。例如廣東佛山地區(qū)和江蘇無錫地區(qū)不僅形成了一個很大的不銹鋼市場集散地，而且在廣東、福建沿海及江浙地區(qū)形成了許多以生產(chǎn)窄帶、鋼管等制品為主的不銹鋼生產(chǎn)企業(yè)。目前，民營企業(yè)的煉鋼能力已經(jīng)超過50萬噸，從發(fā)展勢頭可以預(yù)見民營企業(yè)在不銹鋼管工業(yè)中的作用將越來越大。