鑄造是將金屬熔煉成符合一定要求的液體并澆入鑄型內，經冷卻凝固、清整處理后得到有預定形狀、尺寸和性能的鑄件的工藝過程。

  鑄件的加工鑄造可以說有許多種工藝方法，現在使用較為廣泛的主要有砂型鑄造、殼型鑄造、精密鑄造及陶瓷型鑄造。所有這些鑄造工藝的共同點是，鑄型都設計有澆注系統，即熔融金屬進入型腔的通道；鑄型都是在每次澆注完成后就被破壞掉。這些鑄造通道在砂型鑄造中被稱為直澆道、橫澆道及內澆口，見圖2-1。鑄型是由型芯來形成鑄件的空腔和凹槽的。

  金屬液澆注完畢之后，所得到的鑄件在出廠之前，還需要進行諸如清理、檢驗、磨光以及在必要時進行的焊補和熱處理等后繼工序。

  鑄造種類很多，按造型方法習慣分為：①. 普通砂型鑄造，包括濕砂型、干砂型和化學硬化砂型三種類型；②. 特種鑄造，按造型材料又可分為以天然礦產砂石為主要造型材料的特種鑄造（如熔模鑄造、泥型鑄造、鑄造車間殼型鑄造、負壓鑄造、實型鑄造、陶瓷型鑄造等）和以金屬為主要鑄型材料的特種鑄造（如金屬型鑄造、壓力鑄造、連續鑄造、低壓鑄造、離心鑄造等）兩種類型。

  鑄造是比較經濟的毛坯成型方法，對于形狀復雜的零件更能顯示出它的經濟性。如汽車發動機的缸體和缸蓋，船舶螺旋槳以及精致的工藝藝術品等。有些難以切削的零件，如燃氣輪機的鎳基合金零件不用鑄造方法是無法成型的。

  另外，鑄造的零件尺寸和重量的適應范圍很寬，金屬的種類幾乎不受限制；鑄造零件在具有一般機械性能的同時，還具有耐磨、耐腐蝕、吸震等綜合性能，是其他金屬成型方法如鍛、軋、焊、沖壓等所達不到的。因此，在機器制造業中用鑄造方法生產的毛坯零件，在數量和噸位上迄今仍是最多的。