高純水、淡水、半咸水和海水是廣為應用的水介質。這些水的區別在于其含鹽量不同。高純水不含鹽，一般Cl-≤0.01ppm;淡水中含鹽量低于0.05%;半咸水含鹽量大于0.05%,但低于海水，含鹽量在3%~3.5%范圍內波動。
不銹鋼在水介質中的腐蝕破壞形式不是均勻腐蝕，而是應力腐蝕、點腐蝕和縫隙腐蝕，其腐蝕程度取決于水的溫度、流動速度和氯離子的濃集程度。
高純水主要應用于核工業，在沸水堆和壓水堆中，高純水既是冷卻介質又是工作介質。高純水中，氯和氧含量均很低（Cl-≤0.01ppm,[0]≤0.01ppm),在此介質中，不銹鋼的腐蝕率很低，≤0.01mm/a,因此，在反應堆中，不銹鋼已成為主要結構材料。可選擇0Cr18Ni9、00Cr18Ni10、0Cr17Ni12Mo2、00Cr17Ni14Mo2、0Cr18Ni10Ti等作堆內結構材料和相關設備的結構材料。為克服在沸水堆中的晶間應力腐蝕破裂問題，控氮的奧氏體不銹鋼304NG,316NG已取代0Cr18Ni9和0Cr17Ni12Mo2制作沸水堆，壓水堆堆內構件和相關的管路或主管道。反應堆的高強、耐磨部件，如控制棒驅動機構可選擇00Cr13Ni5Mo、P17-4PH等。
壓水堆蒸發器隔板可選用0Cr13Al (AISI405),反應堆乏燃料的貯存和安全棒可選用含硼奧氏體不銹鋼，如0Cr18Ni9B(304B).
淡水在工業中應用稱為工業水，由于淡水含有少量的氯離子和飽和氧以及其他雜質，盡管其腐蝕性較純水苛刻，但對不銹鋼不構成威脅，因此與工業水接觸的設備和部件可選用Cr13型、Cr17型和18-8型三類不銹鋼，可根據使用條件的不同作出合理選擇。在工業應用中各種換熱設備，如蒸發器、冷卻器、冷凝器、熱交換器等，可選用0Cr18Ni10Ti、0Cr18Ni9、00Cr18Ni10、0Cr17Ni12Mo2、00Cr17Ni14Mo2.亦可選用具有良好導熱性的鐵素體不銹鋼制作板式換熱器，主要牌號有0Cr17Ti、0Cr18Mo2等。
海水是常遇到的介質，尤其是沿海地區。海水中，不銹鋼的主要腐蝕問題是點蝕、縫隙腐蝕和應力腐蝕。其腐蝕程度與海水中的氧含量、氯離子濃度、海水污染程度以及相對流速、海洋生物、海水溫度等相關。在通常情況下，在室溫以下（30℃),可選用316L不銹鋼和317L不銹鋼; 在40~50℃的海水中，可選用00Cr18Ni16Mo5(N)、00Cr20Ni25Mo4.5Cu（N)、00Cr25Ni25Mo5、00Cr20Ni18Mo6CuN、00Cr24Ni22Mo7Mn3CuN、00Cr22Ni17Mn5Mo3N、00Cr22Ni13Mn6Mo2N以及雙相不銹鋼00Cr25Ni7Mo3N、00Cr25Ni7Mo3WCuN.一些鐵素體不銹鋼如00Cr26Mol、00Cr25Ni4Mo4Ti、00Cr29Mo4Ni2、00Cr30Mo2 等亦可選用。在海水中應用不銹鋼時，海水流速應≥1.5m/s.
