幾乎每個人都接受過皮下注射器針頭的注射。它在醫學領域不辭辛苦,負責輸送藥品和預防接種,抽取血樣等,總之,就是拯救生命。皮下注射器針頭是一個簡單的裝置—一個薄的中空金屬針與塑料管相連接——但它是當今醫療工具包的一個重要組成部分。

 皮下注射（希臘語意“皮膚下”）發明于19世紀中期。被稱為“套管”(拉丁文為“小蘆葦桿”)的針頭本身必須結實、銳利和無菌。具有“優良的耐腐蝕性能和強度的304不銹鋼（UNS S30400）和316不銹鋼(S31600),成為理想的醫用材料,”美國馬薩諸塞州Needham的Vita針公司市場營銷和工程總監Frederick Hartman二世這樣說。公司生產全集成注射器和尖頭套管供給北美、歐洲、亞洲和中東的客戶。

  Vita針公司自1932年成立以來,在其制造工藝中一直使用300系列不銹鋼,Hartman估計公司每年要使用5噸不銹鋼生產針頭。

  “材料是通用的,具有成本效益和可預見的性能,” Hartman說。“在各種應用上都很受歡迎,這意味著容易獲得合理成本水平的管材。而且,由于有大量的材料可用,它很容易找到與客戶要求相對應的尺寸。”

  該材料非凡的可加工性能使制造的針頭可達到精確的公差。管形原料用電化學方法切斷,針尖可用電化學方法或研磨法成型。

  針頭在硬化－回火狀態下具有高抗拉強度。“必須使針頭盡可能尖,并足夠寬大以便能有效地抽取或注射東西,壁要薄,強度要高,”Hartman說。此外,304和316的耐腐蝕性意味著針頭可以在各種不同的條件下存放或對可重復使用的針頭進行強力消毒而不必擔心它會被腐蝕。

  為了能夠用于健康保健,材料必須容易消毒,且不得有害于人體健康,這是300系列不銹鋼的主要性能。在醫院和醫生診室使用的大部分注射器打算一次性使用,但300系列不銹鋼是耐用的,非常適合做成能被清潔和重復使用的特殊的針頭。