抗菌不銹鋼大多利用抗菌金屬離子的殺菌功能，其機理主要有以下幾種假說：

  ①. 直接進入細菌體內殺菌。金屬離子穿透細胞壁進入細胞內，與蛋白質發生作用，使細胞喪失分裂增殖能力而死亡。

  ②. 通過電場吸附作用殺菌。金屬離子帶有正電荷，而細菌的細胞壁帶有負電荷，由于異性電荷相吸，約束了細菌的活動，使其生存環境紊亂而死亡。

  ③. 通過催化作用殺菌。有些金屬離子，如銀和鈦的離子能起到催化活動中心的作用，使細菌無法進行能量代謝，從而抑制其繁殖而死亡。

 日本川崎制鐵公司于1998年開發出含銀抗菌不銹鋼，其典型成分如表9.88所示。Ag不能固溶于不銹鋼的組元中，很容易在晶界析出，影響鋼的成形。該公司通過控制澆注速率來控制Ag粒子、Ag氧化物和Ag硫化物在不銹鋼基體中的分布，以獲得均勻彌散分布的具有抗菌作用的抗菌相。經過試驗，Ag離子的抗大腸桿菌的能力是Cu離子的100倍。含銀抗菌不銹鋼不需要特殊的抗菌熱處理就能保持其抗菌性。Ag的加入不影響鋼的耐蝕性。該鋼已工業生產，應用于洗滌槽、西餐餐具和廚房用具等。我國對含銀抗菌不銹鋼已進行了不少研究，并通過添加銀銅二元中間合金的方法有效解決了含銀抗菌不銹鋼冶煉問題。