不銹鋼的分類方法很多，主要有按鋼的金相組織、化學成分和用途特性等劃分方法。

1. 按組織分類法

  早在本世紀初由吉利（Guillet）提出，按組織分類的方法，它是最古老又是至今仍在使用的最基本的分類方法。鋼的金相組織同其化學成分和熱處理狀態有著密切關系。按加熱到高溫或由高溫冷卻到室溫時有無相變化和在室溫時的主要金相組織來分類。如馬氏體不銹鋼、鐵素體不銹鋼、鐵素體-奧氏體雙相不銹鋼和奧氏體不銹鋼等。

2. 按化學組成分類法

 a. 按不銹鋼主要化學組成元素分類

     按主要化學組成元素不銹鋼基本上可分為鉻不銹鋼和鉻鎳不銹鋼兩大系統，分別以Cr13和Cr18Ni8鋼為代表，其它不銹鋼一般是在其基礎上發展起來的。每個系統還可進一步區分，如鉻鎳鉬不銹鋼等。

 b. 按不銹鋼主要節約元素分類

    按主要節約元素不銹鋼可以分為節鎳、無鎳不銹鋼、節鉻不銹鋼等。如Cr-Mn-N和Cr-Mn-Ni-N不銹鋼，以硅、鋁代鉻的不銹鋼等。

 c. 按不銹鋼一些特征組成元素分類

    按其特征組成元素，不銹鋼可分為高硅不銹鋼、高鉬不銹鋼等。

 d. 按不銹鋼中含碳量及其它有害雜質元素含量分類

    按不銹鋼中含碳量及其它有害雜質元素的含量（或鋼的純度），可分為普通不銹鋼、低碳和超低碳不銹鋼及高純不銹鋼等。

    為提高抗晶間腐蝕性能添加有鈦或鈮穩定化元素（形成碳化物、穩定部分碳，減少其不良影響）的不銹鋼稱為穩定化不銹鋼。1Cr18Ni9Ti、0Cr18Ni12Mo2Ti、0Cr18Ni11Nb等不銹鋼均屬此類。

3. 按用途分類法

  a. 按使用介質環境分類

    根據使用介質環境可以分為耐硝酸不銹鋼、耐硫酸不銹鋼、耐尿素不銹鋼及耐海水不銹鋼等。

  b. 按耐腐蝕性能分類

    根據耐腐蝕性能可以分為抗應力腐蝕不銹鋼、抗點蝕不銹鋼、抗磨蝕不銹鋼等。

  c. 按功能特點分類

  根據功能特點可以分為無磁不銹鋼、易切削不銹鋼、高強度不銹鋼，低溫和超低溫不銹鋼及超塑性不銹鋼等。

  通常按具體情況和需要，根據選用重點、強調方面和場合不同，將幾種分類方法混合使用。有的鋼種具有多方面優良性能和用途，可以歸入多類鋼中。如超低碳氮高鉻鐵素體不銹鋼、耐海水抗點蝕不銹鋼、耐濃硝酸腐蝕超低碳高硅奧氏體不銹鋼和抗應力腐蝕雙相不銹鋼等。

  我國不銹鋼GB標準是采用最基本的按組織分類法，共分為五大類型：奧氏體型、奧氏體-鐵素體型、鐵素體型、馬氏體型和沉淀硬化型不銹鋼。