奧氏體型不銹鋼具有良好的塑性和韌性，它在耐均勻腐蝕的介質中使用范圍很寬，廣泛用于化工設備。但其耐應力腐蝕能力不夠理想，甚至導致過惡性事故，造成人傷、機毀，使它進一步廣泛使用受到限制。用奧氏體型不銹鋼制成的化工設備如熱交換器管、高壓釜的冷卻管、水蒸氣凝縮的波紋管、氯化物溶液的調料煮干鍋和苛性鈉的加熱盤管等，由氯化物所引起的應力腐蝕斷裂占應力腐蝕斷裂的首位。此外，在高溫高濃度的堿液、多硫酸、高溫高壓水等環境中也時有應力腐蝕裂紋事故發生。據有關統計資料表明：應力腐蝕引起的事故占整個腐蝕破壞事故的50％以上，見表3-2。
應力腐蝕裂紋一般都很細小，而且多數出現在容器或管道內表面，故很難檢查發現，往往造成沒有預兆的突發性事故，難以防患。在應力腐蝕環境下設備的服役時限少則幾天，多則可達數年，很難估計。為此，解決不銹鋼應力腐蝕裂紋的課題，成為當今廣大冶金工作者和焊接工作者的重要任務之一。
