鋼加熱和冷卻時發生相轉變的溫度叫臨界點或臨界溫度，在實際加熱和冷卻時，鋼的相變與在極端緩慢加熱（或冷卻）的平衡狀態不一樣，往往是在一定的過熱或者過冷的情況下進行。這樣就使得實際加熱或冷卻時的臨界點不在同一溫度上。臨界點用A表示；加熱時的臨界點在臨界點A右下標字母C；冷卻時的臨界點在臨界點A右下標字母r。對鋼來說；常見的平衡狀態和加熱時的臨界點有：

  A1---是在平衡狀態下，奧氏體、鐵素體、滲碳體共存的溫度，也就是一般說的下臨界點。

  A3---是亞共析鋼在平衡狀態下，奧氏體和鐵素體共存的最高溫度，也就是一般所說的亞共析鋼的上臨界點。

  Acm---是過共析鋼在平衡狀態下，奧氏體和滲碳體共存的最高溫度，也就是過共析鋼的上臨界點。

  Ac1---鋼加熱時，所有珠光體都轉變為奧氏體的溫度。

  Ac3---亞共析鋼加熱時，所有鐵素體都轉變奧氏體的溫度。

  Accm---過共析鋼加熱時，所有滲碳體都溶入奧氏體的溫度。

  Ar1---鋼高溫奧氏體化后冷卻時，奧氏體轉變為珠光體的溫度。

  Ar3---亞共析鋼高溫奧氏體化后冷卻時，鐵素體開始析出的溫度。

  Arcm---過共析鋼高溫完全奧氏體化后冷卻時，滲碳體開始析出的溫度。

  Ms---鋼高溫奧氏體化后，在大于臨界冷卻速度冷卻時，其中奧氏體開始轉變為馬氏體的溫度。符號中右下角小“s”是“始”字漢語拼音的第一個字母，在英文書籍中用“M，”表示。在俄文書籍中用““M”表示。

  Mz---奧氏體轉變為馬氏體的終了溫度。符號中右下角“z”是“終”字漢語拼音的第一個字母，在英文書籍中用“M”表示。在俄文書籍中用“M，”表示。

  Ac1、Ac3、Accm隨加熱速度而定。加熱速度越快，它們越高；而Ar1、Ar3和Arcm則隨冷卻速度的加快而降低，當冷卻速度超過一定值（臨界冷卻速度）時，它們將完全消失，一般Ac1>A1>Ar1、Ac3>A3>Ar3、Accm>Acm>Arcm 。對碳鋼來說，這些臨界點在鐵碳平衡圖上可查到。