鉻是鐵素體形成元素；鉻能強烈提高鐵的鈍化能力。鉻對不銹鋼的耐腐蝕性起著決定性作用。在不銹鋼的定義中，明確規定鉻含量≥10.5％，它是不銹鋼耐蝕性的主要元素，鋼中鉻含量越高，耐蝕性越好。這是因為鋼在氧化介質中可以形成以Cr₂O₃為基體的穩定的表面防護膜（約10μm），即產生鈍化現象，在這層膜內富集了鉻的氧化物Cr₂O₃。這種富鉻的氧化膜在不少介質中都具有良好的穩定性，因而提高了鋼的耐蝕性。同時，鉻還能有效地提高固溶體（鐵素體、馬氏體或奧氏體）的電極電位，使原來純鐵（低碳鋼）的電極電位由負變正，從而使鋼不受腐蝕。

  此外，鉻對不銹鋼的力學性能和工藝性能都產生很好的作用。鉻能提高鋼的淬透性，在低合金結構中已經廣泛應用。鉻的這種作用降低了奧氏體向鐵素體和碳化物的轉變速度，使奧氏體等溫轉變圖明顯右移，從而降低了鋼的淬火臨界冷卻速度，致使鋼的淬透性增加，一些馬氏體不銹鋼空淬都可獲得馬氏體組織。

  鉻能提高鋼的抗氧化性能，隨著鉻含量的增加，鋼的抗氧化性會明顯地提高。在馬氏體鉻不銹鋼中，其抗氧性能要比普通鋼高4～9倍，馬氏體鉻不銹鋼不起皮的溫度為700～850℃。

  鉻在鋼中形成的碳化物傾向大于錳，而小于鎢。

  鉻能提高鋼的高溫強度和高碳鋼的耐磨性。