腐蝕是材料在環境的作用下引起的破壞或變質。金屬和合金的腐蝕主要是由于化學或電化學作用引起的破壞，有時還同時伴有機械、物理或生物作用。例如，應力腐蝕破裂即是應力和化學物質共同作用的結果。單純物理作用的破壞，如合金在濃態金屬中的物理溶解，也屬于腐蝕范疇，但這類破壞實例不多。單純的機械破壞，如金屬被切削、研磨，不屬于腐蝕范疇。按腐蝕發生的機理來分，可分為化學腐蝕、電化學腐蝕和物理腐蝕三大類。按腐蝕形態分類，可分為全面腐蝕、局部腐蝕和應力腐蝕三大類。
物理腐蝕是指金屬由于單純的物理溶解而引起的破壞。其特點是：當低熔點的金屬熔入金屬材料中時，會對金屬材料產生“割裂”作用。由于低熔點的金屬強度一般較低，在受力狀態下它將優先斷裂，從而成為金屬材料的裂紋源。應該說，這種腐蝕在工程中并不多見。
