前面已經述及，沉淀硬化不銹鋼在室溫下，鋼的基體組織可以是馬氏體、奧氏體以及鐵素體，經過適宜熱處理，在基體上沉淀（析出）金屬間化合物以及碳化物、氮化物等而使不銹鋼強化的一類不銹鋼。

  目前獲得廣泛應用的沉淀硬化不銹鋼主要分為三類，即馬氏體沉淀硬化不銹鋼、半奧氏體沉淀硬化不銹鋼和奧氏體沉淀硬化不銹鋼。此外，人們常把超低碳馬氏體時效不銹鋼也列入其中。

  雖然早在20世紀30年代人們就已了解不銹鋼沉淀硬化的原理，但自從出現第一個沉淀硬化不銹鋼牌號Stainless w（0Cr17Ni7AlTi）后，一直到1946年也并未獲得應用。此后，由于航空、航天以及原子能和化工等對既耐腐蝕又具有高強度／重量比的鋼的需求，一些新的沉淀硬化不銹鋼開始陸續問世。美國將此類不銹鋼列為600系列。超低碳馬氏體時效不銹鋼出現于20世紀60年代。它是在馬氏體時效鋼基礎上添加鉻，使鋼具有不銹性而發展起來的。一般也將它列入馬氏體沉淀硬化不銹鋼類中。

  馬氏體沉淀硬化不銹鋼具有不穩定的奧氏體組織，固溶處理后產生馬氏體相變。通過時效處理，在馬氏體基體上析出第二相而使鋼強化。

  超低碳馬氏體時效不銹鋼具有不銹性，在經固溶并時效后，在超低碳、高鎳馬氏體的基礎上析出第二相而使鋼強化。

  半奧氏體沉淀硬化不銹鋼也是一種奧氏體不穩定的不銹鋼，但奧氏體的穩定性要比馬氏體沉淀硬化不銹鋼為高。半奧氏體沉淀硬化不銹鋼固溶態在室溫下為奧氏體，經過冷加工、低溫冷處理或者加熱到750℃左右進行調整處理后，可使奧氏體轉變為馬氏體，然后再經過時效處理，在馬氏體基體上析出第二相而使鋼強化。

  奧氏體沉淀硬化不銹鋼具有穩定奧氏體組織，經固溶處理后再經時效，從奧氏體基體上析出第二相而使鋼強化。

  表7.1列出了沉淀硬化不銹鋼的一些牌號和它們的化學成分標號。